to deliberately obstruct or ruin the results of someone's efforts
sypać piach w tryby, przeszkadzać
The League of Polish Families really tried to throw a spanner in the works, by telling people to vote "NO" in the referendum on joining the EU. Liga Rodzin Polskich próbowała sypać piasek w tryby, mówiąc ludziom, by głosowali na "nie" w referendum dotyczącym akcesji do Unii Europejskiej.